故 리차드 위트컴 장군, 국민훈장 무궁화장 추서

 

□ “전쟁은 총칼로만 하는 것이 아니라, 그 나라 국민을 위하는 것이 진정한 승리다”

 

□ 6·25전쟁 당시 부산지역 미 제2군수기지 사령관을 역임하고, 퇴역한 후에도 대한민국 재건에 헌신했던 ‘한국인보다 한국을 더 사랑한’ 故 리차드 위트컴(Richard Whitcomb) 장군에게 국민훈장 1등급인 무궁화장이 추서된다.

 

□ 국가보훈처(처장 박민식)는 “올해 11월 11일, 유엔참전용사 국제추모의 날을 계기로 고 리차드 위트컴 장군에 대한 국민훈장 무궁화장 추서안이 이날 국무회의에서 의결됐다”고 밝혔다.

 

ㅇ 이에 따라 오는 11월11일(금), 부산 유엔기념공원에서 거행되는 ‘유엔참전용사 국제추모식’에서 한덕수 국무총리가 위트컴 장군의 유족(자녀)인 민태정 위트컴희망재단 이사장에게 전수할 예정이다.

 

故 리차드 위트컴

1894.12.27.~1982.07.12.(88세 사망)

사진제공 국가보훈처

ㅇ 1916.02.09. 입대 / 1955.02.01. 퇴역(39년간 근무)
ㅇ 1ㆍ2차 세계대전 및 한국전 참전
ㅇ 1953-1954 부산지역 미 제2군수기지사령관 역임
ㅇ 1953년 11월, 부산역전 대화재 시 즉각적인 이재민 구호
ㅇ 부산역전 대화재 이후 도시 재건 프로그램 계획 수립 및 실행 주도
 - 이재민 주택건설 지원, 현대화된 도로 건설
 - 부산대학교 및 초중고등학교, 대규모 현대식 병원 건립 지원
 - 53개 고아원 직접 지원 조치 등
 ※ 1963년 한묘숙 여사(27년생, ‘17.1.1. 89세로 사망)와 결혼, 유엔기념공원 안장

 

ㅇ 특히, 올해는 한미수교 140주년이자 위트컴 장군 서거 40주기가 되는 해로, 장군이 안장되어 있는 부산 유엔기념공원에서 정부포상이 추서되어 더욱 의미가 크다.

 

□ 故 리차드 위트컴 장군은 1953년부터 2년여간 부산지역 미 제2군수기지 사령관을 역임하며 한국을 도왔고, 전쟁 이후에도 폐허가 된 대한민국을 재건하는데 일생을 헌신했다.

 

ㅇ 특히 1953년 11월 미 제2군수기지 사령관 당시, 부산역전에 대화재가 발생하자 상부의 승인 없이 군수창고를 개방, 2만 3천여 명분의 식량을 비롯해 의복 등 군수물자를 이재민들에게 긴급 지원했다.

 

- 이 일로 미국 의회 청문회에 소환된 위트컴 장군은 “전쟁은 총칼로만 하는 것이 아니라, 그 나라 국민을 위하는 것이 진정한 승리다(War is done by weapons and it remains undone, unless it is done for the people in the country)”라고 말해 의원들의 기립 박수를 받기도 했다.

 

ㅇ 이외에도 이재민 주택건설 지원과 도로 건설, 의료시설 건립을 지원하고, 부산대학교를 비롯한 초중고등학교 설립 지원 등을 통해 폐허가 된 대한민국과 부산을 재건하는데 힘을 썼다.

 

ㅇ 또한, 1954년 퇴역한 위트컴 장군은 한국에 남아 전쟁고아를 위해 함께 활동하던 한묘숙 여사와 결혼해 전쟁고아 돕기와 미군 유해 발굴을 위해 평생을 헌신했다. 이로 인해 그에게는‘전쟁고아의 아버지’, ‘한국인보다 더 한국을 사랑한’ 등의 수식어가 생겼다.

 

ㅇ 1982년 7월 12일 작고한 위트컴 장군은 “내가 죽으면 한국에 묻어달라”는 유언에 따라 부산 유엔기념공원 내 미국 묘역에 안장되어 있다.

 

□ 한편, 국가보훈처는 올해 유엔군참전의 날(7.27.)을 맞아 정부포상이 결정된 유엔참전용사의 아들이자 남아공한국전참전협회장인 더크 제이코버스 로우(국민훈장 석류장)와 호주 한국전 참전용사 실종자위원회 고문 위원인 케빈 콜린 베리만(대통령표창), 터키 공군 중위 고 무자페르 에르된메즈(무공훈장, 을지)에게 포상을 전수할 계획이다.

 

ㅇ 포상은 오는 11일, 재방한 행사를 위해 방한 중인 더크 제이코버스 로우와 케빈 콜린 베리만 본인과 고 무자페르 에르된메즈의 유족(조카, 아이한 에르된메즈)에게 박민식 국가보훈처장이 직접 전수할 예정이다.

 

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